El número de personas fallecidas tras el atentado suicida durante un mitin político en la ciudad de Khar, sede del distrito de Bajaur en Khyber Pakhtunkhwa, ascendió a 54, según informó la policía local.

El ataque tuvo lugar en un mercado y fue dirigido contra el partido islamista Jamiat Ulema Islam-Fazl (JUI-F).

Hasta el momento, ningún grupo ha reivindicado la responsabilidad del ataque, que también dejó aproximadamente 200 personas heridas. La tragedia ha conmocionado a la provincia noroccidental de Khyber Pakhtunkhwa, que limita con Afganistán, y ha generado pánico y caos entre los asistentes al mitin.

Las primeras investigaciones apuntan a la filial regional del Estado Islámico como posible responsable del atentado. Medios locales citan a testigos presenciales que describen escenas de horror mientras llegaban al lugar los servicios de socorro y las ambulancias para atender a las víctimas.

Las autoridades regionales han declarado alerta máxima en los hospitales de la ciudad y zonas cercanas, y se han trasladado a los pacientes críticos en helicópteros para recibir atención médica de manera inmediata.

El ministro regional Jamal afirmó: «Nuestra máxima prioridad en estos momentos es proporcionar tratamiento médico a los heridos. El lugar de la explosión ha sido acordonado. El ejército paquistaní y otras instituciones nos están ayudando en la operación».

El mitin, organizado por el partido JUI-F, contaba con la asistencia de al menos 1.000 personas. El evento tenía lugar bajo una gran carpa mientras el partido se preparaba para las elecciones parlamentarias previstas para octubre o noviembre.

El JUI-F, encabezado por el clérigo y político de línea dura Fazlur Rehman, ha sido objetivo de ataques previos. Fazlur Rehman, quien ha apoyado al gobierno talibán en Afganistán, sobrevivió a ataques en 2011 y 2014.

El distrito de Bajur ha sido durante mucho tiempo un lugar de presencia de grupos islamistas, y en el pasado fue una base para Al Qaeda y un bastión de los talibanes paquistaníes conocidos como Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP). Sin embargo, en 2016, el ejército declaró que la zona había sido liberada de la influencia del TTP.

Se ha destacado que el afiliado regional del Estado Islámico tiene su sede en la provincia vecina de Nangarhar, en Afganistán, y es considerado un rival tanto de los talibanes afganos como de Al Qaeda.

Este atentado ha generado conmoción e indignación en la región y las autoridades están intensificando los esfuerzos de investigación para identificar a los responsables y brindar apoyo a las víctimas y sus familias.